Профессор UCL стал лауреатом Нобелевской премии по медицине

Объявлены лауреаты Нобелевской премии по медицине и физилогии. В этом году награду поделят профессор Университетского колледжа Лондона (UCL) Джон О’Киф и супруги Мэй-Бритт и Эдвард Мозеры. Премия вручена за открытие нейронов, отвечающих за глобальное позиционирование в мозге млекопитающих и доказательство клеточной основы этой функции. Согласно пресс-релизу Нобелевского комитета, эта система — своего рода «внутренний GPS мозга».

Как выяснили ученые, в мозге человека существуют сразу дву группы нервных клеток, связанных с ориентированием на местности, — в гиппокампе и энторинальной коре. Первая группа была обнаружена одним из нобелиатов, Джоном О’Кифом, еще в конце 60-х. О’Киф обратил внимание на удивительный феномен: у оказавшихся в темноте крыс активизировались особые нейроны. Как выяснилось, в гиппокампе хранятся настоящие «карты местности», кодируемые определенными комбинациями клеток и помогающие мозгу определять свое положение в пространстве.

Вторая группа клеток была обнаружена в 2005 году парой норвежских нейробиологов, Мэй-Бритт и Эдвардом Мозерами. Расположенные в энторинальной коре, эти клетки стимулируются в процессе перемещения человека в пространстве, разбивая его на шестиугольные фрагменты, — поэтому группа получила название grid-нейронов. Именно grid-нейроны задают систему координат, в которой мозг воспринимает свое перемещение в пространстве.

По мнению ученых, из-за гибели «навигационных» нейронов люди, страдающие от синдрома Альцгеймера, теряют способность ориентироваться в пространстве. Открытие О’Кифа и Мозеров активно используется в разработке методов лечения различных заболеваний двигательной системы

По материалам BBC и UCL News